Qualità e prestazioni

L'illuminazione è uno degli strumenti storici di sicurezza dei veicoli a motore. Oggigiorno, nessun automobilista si sognerebbe di guidare al buio senza le luci perfettamente funzionanti. Tuttavia, spesso le persone dimenticano che le luci sono importanti componenti di sicurezza dei veicoli. Solo raramente i consumatori si prendono la briga di raccogliere informazioni complete sui prodotti disponibili sul mercato, come fanno, ad esempio, per gli pneumatici. In termini di qualità e prestazioni, però, c'è una differenza enorme tra le lampade per auto in commercio.
Le prestazioni delle lampade per auto disponibili sul mercato europeo sono disciplinate dalla Commissione economica per l'Europa (ECE) con sede a Ginevra (regolamento di omologazione ECE-R37). Secondo i regolamenti e le norme di omologazione, le lampade di qualità superiore ed inferiore si distinguono in base a criteri specifici.

Rischi connessi alla sicurezza

Una lampada scadente promette più di quanto possa mantenere, consuma più energia del necessario e non proietta la luce dove serve. È pericolosa, perché non assicura un'illuminazione ottimale della strada e rischia di abbagliare gli altri automobilisti. Inoltre, se emette troppo calore, può danneggiare il proiettore.

Flusso luminoso

La funzione principale di una lampada di notte è illuminare la strada in modo da fornire una visibilità anteriore e laterale adeguata, consentendo agli automobilisti di distinguere la carreggiata, gli eventuali ostacoli, la segnaletica stradale e gli altri utenti della strada da lontano. 
Malgrado l'omologazione ECE, si possono trovare lampade per auto che non soddisfano queste fondamentali esigenze. Secondo l'ECE, una lampada per proiettori H7 deve avere un flusso luminoso minimo di 1350 lumen. Tuttavia, in commercio si trovano lampade con flusso inferiore a 1000 lumen. Tali fluttuazioni sono connesse alla qualità dei prodotti, soprattutto quelli non di marca, di fabbricazione asiatica, che hanno prezzi molto più bassi rispetto ai prodotti di marca. Ciò si verifica perché la produzione e la garanzia di qualità non sono più monitorate dall'ECE.

Consumo di energia

Oltre ad erogare un flusso luminoso insufficiente, talora la lampada consuma troppa energia. Anche in questo caso, sono soprattutto i prodotti non di marca a consumare più energia rispetto al valore indicato sulla confezione. Il consumo eccessivo, oltre ad aumentare il carico energetico sulla batteria e sull'alternatore, provoca una maggiore emissione di calore. Nell'ipotesi peggiore, queste inefficienti lampade possono surriscaldare e danneggiare il proiettore.

Tonalità di luce

L'attuale tendenza va verso lampade con uno spettro simile a quello della luce diurna. Le lampade allo xeno, installate nelle auto fornite di apparecchiature di prima classe, producono una luce leggermente azzurrata, disponibile anche per le lampade alogene. Questo si ottiene per mezzo di un rivestimento speciale del bulbo di vetro. Le differenze qualitative visibili, inerenti allo spessore del rivestimento, non devono influenzare eccessivamente le prestazioni della lampada. Filtrare la luce comporta di solito una diminuzione della luminosità originale: la peculiarità di una lampada di qualità come la COOL BLUE consiste nel fatto che, nonostante il rivestimento, il flusso luminoso continua ad essere di 1350 lumen.

Distribuzione della luce e abbagliamento

Le lampade di qualità proiettano la luce in modo da assicurare un'illuminazione ottimale della strada, mentre le lampade scadenti illuminano aree inutili. La luce dispersa viene proiettata sui bordi della strada, sui veicoli in arrivo o direttamente davanti all'auto, con il risultato di abbagliare il traffico che viaggia sulla carreggiata opposta. Anche le lampade di qualità disperdono un certo quantitativo di luce, ma in modo controllato, ad esempio per aumentare la visibilità da lontano della segnaletica stradale posta sul ciglio della strada.
Grazie alla posizione del filamento nella lampada, le lampade di prima classe come le NIGHT BREAKER PLUS e le SILVERSTAR proiettano la luce più lontano sulla strada. Di conseguenza, più luce illumina distanze più lunghe, senza inutili dispersioni in punti che non devono essere illuminati, come ad esempio davanti all'automobile, al di fuori dal campo visivo.